Bei einem Klassenausflug am Valentinstag verschwinden drei Schülerinnen eines Mädchenpensionats in einem unwegsamen Bergmassiv. Tage später finden zwei junge Männer, die die Picknickgesellschaft zufällig beobachtet hatten, eine der Frauen zwischen den Felsen. Sie erinnert sich an nichts, und von den übrigen Vermissten fehlt jede Spur.

Chaotisches Krisenmanagement der Schulleitung, erfolglose Polizeiarbeit und Wut und Verzweiflung der Angehörigen, befeuert durch die Sensationsgier der Medien und wild wuchernde Verschwörungstheorien, bringen die geordnete Welt des streng konservativ geführten Colleges ins Wanken und tangieren zunehmend das ganze Land.

Die australische Schriftstellerin Joan Lindsay erzählt in ihrem Kultroman Picknick am Valentinstag von Aufbrüchen und Ausbrüchen einer jungen Generation, vom Anspruch auf ein selbstbestimmtes Leben in einem implodierenden Gesellschaftssystem. Die drei Jugendlichen geben mit ihrem mysteriösen Verschwinden der Erwachsenenwelt ein Rätsel auf, das zu lösen wir alle herausgefordert sind.